Japón y Arabia Saudita, nuevos clasificados al Mundial
Dos nuevos clasificados para el Mundial de fútbol de Qatar, en una nueva fecha de Eliminatorias.
Por Guillermo Tagliaferri
Japón y Arabia Saudita se sumaron a las Selecciones con lugar asegurado para el Mundial de Fútbol que se disputará en noviembre y diciembre de este año en Qatar y elevaron el número de equipos confirmados, hasta el momento, a diecisiete.
Agónica resultó la victoria de Japón sobre Australia por 2 a 0, como visitante en Sidney, y así se consolidó en el primer puesto de la Zona B, de la tercera y última fase de Asia. Kaoru Mitoma, quien ingresó desde el banco de suplentes en el minuto 39 del segundo tiempo, fue el héroe de los japoneses aportando los dos goles. El delantero de 24 años, y actual integrante de Union Saint Gilloise de Bélgica, abrió la cuenta a los 44 minutos y volvió a convertir en el cuarto minuto de descuento.
Esta victoria de Japón -la sexta consecutiva- le permitió consolidarse en el primer puesto de su Zona, con 21 puntos en 9 partidos, y sellar su boleto a Qatar 2022.
Además, este triunfo nipón le sirvió a Arabia Saudita, segundo en la Zona, antes de jugar su partido ante China, que así se hizo del pasaje al Mundial, ya que Australia, que marcha en el tercer sitio, no podrá alcanzarlo, faltando solamente una fecha.
De esta manera, Japón jugará su séptimo Mundial consecutivo. Desde el certamen disputado en Francia en 1998, mantiene asistencia perfecta. Tres veces alcanzó los octavos de final, lo máximo donde llegó: en Japón-Corea 2002, Sudáfrica 2010 y Rusia 2018.
Por su parte, Arabia Saudita disputará su sexta Copa del Mundo. Debutó en Estados Unidos 1994, donde logró su mejor performance al pasar a los octavos de final. Luego, clasificó a los tres Mundiales siguientes y, tras no clasificar a Sudáfrica 2010 y Brasil 2014, retornó en Rusia 2018.
En la Zona A, el panorama había quedado resuelto en la fecha pasada. Corea del Sur e Irán, primero y segundo en la tabla de posiciones, le habían sacado una holgada ventaja al tercero, Emiratos Árabes Unidos, y así asegurado anticipadamente sus pasaportes al Mundial.
Cómo sigue
Los seleccionados que llegaron a esa etapa final de las eliminatorias de la Confederación de Fútbol de Asia son doce, divididos en dos grupos de seis. Los dos primeros de cada Zona –ya definidos- clasifican al Mundial, mientras que los dos terceros (por ahora Australia y Emiratos Árabes Unidos, dirigido por el argentino Rodolfo Vasco Arruabarrena) se enfrentarán entre sí y el ganador jugará un repechaje con el quinto ubicado de América del Sur.
Todos los clasificados
Con Japón y Arabia Saudita ya son 17 las selecciones que tienen plaza confirmada en Qatar 2022. Los locales, Qatar, por ser anfitriones, fueron los primeros y luego por eliminatorias lo consiguieron: Argentina, Brasil, por Sudamérica; Alemania, Bélgica, Croacia, Dinamarca, España, Francia, Inglaterra, Serbia, Suiza y Países Bajos, por Europa; y Corea del Sur e Irán, por Asia.
Aún restan jugarse eliminatorias en todo el planeta, incluyendo repechajes, para completar los 32 casilleros de participantes en la Copa de Mundo, que se desarrollará entre el 21 de noviembre y el 18 de diciembre en cinco ciudades de Qatar.
