Ómicron, la nueva variante de Covid que pone en alerta al mundo entero

Crece la preocupación mundial por la detección de Ómicron, una nueva variante de Covid.

Tras el aumento de casos detectados en Johannesburgo y Pretoria, el pasado 23 de noviembre se analizaron muestras tomadas entre el 14 y el 16 del mismo mes y el resultado no puso ser más desolador: se descubrió una nueva variante de Covid, a la que se denominó Ómicron.

Las autoridades sudafricanas decidieron tomar y analizar las muestras para salir de dudas: «No queríamos que esto estuviera merodeando como un rumor», explicó el ministro de Salud sudafricano, Joe Phaahla.

La denominación “Ómicron” surge de la 15ª letra del alfabeto griego, que es la nomenclatura que eligió la Organización Mundial de la Salud (OMS) para bautizar a las diversas variantes del coronavirus que se identifican en diferentes partes del mundo.

Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS.

Tras los análisis, la nueva variante fue clasificada como «preocupante» por la OMS dado el alto número de mutaciones y su notable capacidad de propagación. Como consecuencia de esta noticia, varios países de Europa, los Estados Unidos y hasta Canadá cerraron sus fronteras a viajeros provenientes de países del sur de África.

Según los expertos de la OMS, la variante B.1.1.529 fue detectada por primera vez por Sudáfrica el 24 de noviembre de 2021. Tiene un gran número de mutaciones, algunas de las cuales son preocupantes.

La nueva variante del Covid-19 presenta «una constelación muy inusual de mutaciones», pero su «significado aún es incierto», según reveló el profesor Tulio de Oliveira, de la Plataforma de Innovación en Investigación y Secuenciación de KwaZulu-Natal (KRISP).

Hasta ahora, se confirmaron casos de esta variante en Sudáfrica, Hong Kong (en un viajero procedente de la nación africana) y en Botsuana.

«La variante nos sorprendió, tiene un gran salto evolutivo, muchas más variantes de las que esperábamos, especialmente después de una tercera ola de variante Delta muy severa», señaló Oliveira. «Es probable que esta variante se expanda muy rápido», dijo el especialista, en base a los datos recogidos en la provincia sudafricana de Gauteng, donde en los últimos días el número de casos de Covid-19 aumentó de manera alarmante.

El Ministerio de Salud de la Nación, a cargo de Carla Vizzotti, implementó la aplicación de terceras dosis y pide que se completen esquemas de vacunación cuanto antes.

Afortunadamente, la detección de esta nueva variante se ha realizado de manera «muy, muy temprana» y se mostraron optimistas en que esto favorezca el control de su expansión.

«Por el momento no hemos detectado ningún caso de Covid grave con ómicron«, declaró a la cadena de medios BBC la médica sudafricana Angelique Coetzee y agregó que la nueva variante tiene síntomas más leves y distintos a los esperables. Por ejemplo, no se observa la pérdida de olfato o gusto, pero sí un cansancio extremo, sequedad de garganta y en algunos casos, síntomas de resfrío. Uno de los casos, de seis años de edad, con pulso alto y fiebre. En adultos, cansancio extremo, que no dura más de unos días.

Se sospechó de una nueva variante cuando Coetzee atendió primero a un hombre de 33 años, positivo de Covid, pero que no mostraba los síntomas habituales y que manifestaba fatiga. Luego descubrieron que todas las personas de su entorno daban positivo pero que presentaban síntomas muy leves, también asociados a fatiga. Para el 26 de noviembre ya se habían detectado cerca de 3.700 pacientes con esta variante. «Es más de lo que nos gustaría, pero claramente por la levedad de los síntomas no hay razón para entrar en pánico», afirmó. Los síntomas eran de garganta seca y punzante, resfriado y fatiga. La mayoría de pacientes atendidos era menor de 40 años.

Igualmente, con los datos actuales todavía no se puede asegurar que no vaya a ser menos virulenta que otras variantes. «Tendremos que esperar por lo menos dos semanas», concluyó Coetzee.

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