El Millonario empató con Fortaleza 1 a 1, mientras que El Fortín igualó con Bragantino 1 a 1.
Por Guillermo Tagliaferri
Brasil siempre resulta un escenario complicado para los equipos argentinos. River Plate, visitando a Fortaleza, en el estadio Governador Plácido Castelo de la ciudad de Fortaleza, y Vélez Sarsfield, enfrentando a Bragantino, en el estadio Nabi Abi Chedid de la ciudad de Bragança Paulista, rescataron sendos empates, ambos 1 a 1, por la cuarta fecha de la Copa Libertadores.
El punto le sirve a River, que se mantiene puntero, e invicto, en el Grupo F con 10 puntos, pero no a Vélez, que continúa último en el Grupo C, con apenas 2 puntos en cuatro presentaciones y al borde de la despedida del torneo. Este resultado sí resultó útil para Estudiantes de La Plata, consolidado puntero del Grupo de Vélez, porque le confirmó la clasificación a los octavos de final.
River la pasó mal y lo salvó Armani
Fortaleza madrugó con el gol del argentino Silvio Romero (ex Instituto, Lanús e Independiente) a los 4 minutos. Lucas Lima y Crispim tiraron una pared y llegó el pase a Romero, quien empujó la pelota al 1 a 0. El delantero goleador sería expulsado mucho más adelante –en el minuto 40 del segundo período- por protestar estando en el banco de suplentes, ya que había salido reemplazado.
No demoró demasiado River en igualar el resultado. Una infracción dentro del área de Benevenuto a Tomás Pochettino originó el penal que convirtió Enzo Fernández, a los 13 minutos.
El partido derrochó intensidad y algunas desatenciones defensivas, por ambos lados. Pero el equipo brasileño se mostró mucho más peligroso en ofensiva ante un River, por momentos, desorientado y desbordado.
La gran actuación de Franco Armani evitó la derrota. El arquero fue fundamental tapando un mano a mano de Yago Pikachu; un bombazo de Luca Lima; otro fuerte remate de Luca Lima; y un cabezazo de Titi; todo esto apenas en el primer tiempo.
El segundo tiempo resultó más equilibrado, aunque Armani volvió a destacarse, en otro mano a mano, esta vez imponiéndose a Kayzer.
Marcelo Gallardo admitió que «en el primer tiempo nos pelotearon. El Flaco Armani tuvo una gran noche; lo que le tiraban, lo sacaba«. El técnico de River señaló: «Que algunos no se alarmen, si sufrimos es porque los rivales también juegan. Hay que corregir cosas, sí, pero a veces el rival hace méritos para que vos sufras. Estamos bien, y vamos a estar mejor».
Vélez, con un gran primer tiempo
Por su parte, Vélez sabía que estaba obligado a ganar. Y lo asumió con convicción y actitud, jugando un primer tiempo casi perfecto. Presionando alto, buscando el desnivel y con un mediocampo atento, activo y efectivo.
Un pase filtrado de Luca Orellano para la entrada en diagonal, vestida de jerarquía, del siempre vigente y voluntarioso Lucas Pratto, que anotó con un tiro bajo y luego de superar en carrera a los dos marcadores centrales y al arquero de Bragantino, le permitió a Vélez gritar el 1 a 0, a los 13 minutos.
Hasta el final de esa etapa inicial, el equipo argentino controló, táctica y mentalmente, el juego. Y mostró un alto rendimiento colectivo y brillo en varios jugadores: Valentín Gómez, Maximiliano Perrone, Nicolás Garayalde y Joel Soñora.
Pero en el segundo tiempo, se retrasó en el terreno y le permitió crecer a Bragantino. A pesar de que Vélez había cedido protagonismo, pudo volver a convertir. El arquero local, Cleiton, tuvo una doble intervención salvadora ante un cabezazo de Lucas Janson y el inmediato derechazo de Joel Soñora. Y luego, las pocas veces que fue requerido, el arquero respondió con seguridad.
Hubo una acción que podría haber influido. Helinho, que estaba amonestado, le cometió una infracción a Tomás Guidara, quien se proyectó peligrosamente. A pesar de que el defensor brasileño fue directamente a derribar al jugador de Vélez, el árbitro colombiano John Ospina Londoño no se animó a sacarle la segunda tarjeta amarilla. Quien se dio cuenta fue el director técnico de Bragantino, que pocos instantes después reemplazó a Helinho.
El retraso territorial de Vélez y la insistencia de Bragantino derivaron en el empate, a los 37 minutos. El venezolano Jan Hurtado, con pasado en Gimnasia y Esgrima La Plata y Boca Juniors, capturó un rebote y metió un potente disparo, entrando sólo por el sector derecho del ataque, y sentenció el 1 a 1 final.
Julio Vaccari, director técnico interino de Vélez, declaró: «En el primer tiempo fuimos superiores. En el segundo neutralizamos al rival y tuvimos situaciones para ampliar. El arquero de Bragantino fue figura. Estoy seguro de que si no fuese por las decisiones arbitrales, hubiésemos ganado«.